講話總是手舞足蹈？ ── 專訪實驗語音學家莫碧琪

採訪撰文：花湧惠

「你看，那個！」當我們想強調某個特定目標時，手指往往會在說話的瞬間不自覺地伸出去。事實上，聲音與動作同步的剎那，藏著許多說話者不知的秘密。本次專訪邀請到香港中文大學語言學及現代語言系的莫碧琪（Peggy Pik Ki Mok）教授，與我們分享他如何從香港中文大學中文系出發，一路走向語言學研究之路。莫碧琪的研究不僅挑戰了西方傳統的語音學規範，更以多模態溝通的視角，重新定義了聲音與肢體之間的關聯。 

No one can do everything

與許多早早確立志向的學者不同，莫碧琪在香港中文大學主修中文、副修英文。大三那年，莫碧琪前往美國華盛頓大學參加暑期課程，第一次接觸到語音學（Phonetics）這個領域，就此開啟了他的語音學之路。「我一邊讀一邊學，慢慢發現自己很喜歡。」莫碧琪回憶道。隨後，他選擇前往英國劍橋大學讀碩士。「我出去的時候，以為 I liked everything about linguistics（我喜歡語言學的一切），但去了一年以後，我發現 I only like phonetics（我只喜歡語音學）！」莫碧琪笑說，當時在碩士班覺得句法學（Syntax）真的好困難，但語音實驗中那種挖掘數據的成就感一直吸引著他。

在劍橋的第一個學期，老師要求大家在假期做一個小型的語音學專題，以評估學生是否適合這個領域。莫碧琪第一次體會到研究者的快樂：「哎呀，我發現很有趣呀！能繼續下去啊。」很多人覺得語音學要背的東西太多、太困難，莫碧琪卻樂在其中：「其實語音學很容易理解，你聽人說話的發音跟你不一樣，作為一個聽者，你大腦裡就已經有了一些感知。所以它一開始很好掌握，但難的地方在於，讀進去之後學習曲線非常陡峭，很多複雜的觀念短時間內要全部學會。」

香港中文大學莫碧琪教授

對於一個從小讀中文、歷史、地理長大的典型文科生來說，最大的魔王就是數字與統計。莫碧琪笑著自曝，在劍橋唸書時，指導教授甚至曾毫不留情地虧他：“Peggy has a fear of numbers.”（碧琪對數字有恐懼症）。「我的確是怕數學、不喜歡數學。但如果你想在這個領域做語音學，你不能永遠只是做 IPA transcription（國際音標轉錄），你一定要一直挖下去。」當被問到當年是如何克服對數字的恐懼時，莫碧琪停頓了幾秒，堅定地回答：「Interest（興趣）。」

喜歡一件事，並不代表做這件事的過程都是開心的。莫碧琪身上絕佳的韌性在此展露無遺：因為喜歡，所以有勇氣去克服自己的弱點。如今成為學者的他，依然豁達地表示：「當然，統計到現在都不是我的強項，我的博士生、博士後研究員在這方面都比我強得多。但是 No one can do everything（沒有人什麼都會），我知道這不是我的強項，但我盡量學，去理解那些檢定在做什麼、能告訴我們什麼。」

If this is what you want to do, be prepared.

即便有著無懼的勇氣，學術這條路卻從不平坦。在碩士畢業前夕，一場突如其來的交通意外，讓莫碧琪躺進醫院、論文遲交，錯過了申請博士獎學金的死線。雖然拿到了博士錄取通知，卻面臨缺乏經費的困境。他只好先回香港，在中文系找了非語音相關的工作。一年多過去，莫碧琪心中對語音學的熱情並未平息。他回憶，當時自己抱著破釜沉舟的心情祈禱，如果這真的是自己該走的路，就請讓他拿到獎學金。最終，實力與運氣同時眷顧著莫碧琪，讓他同時斬獲了三份博士獎學金。這個明確的訊號，加上身邊最重要的伴侶關鍵的鼓勵：「人一生裡面，有多少次這樣的可能性、這樣的機會？你就去吧。」有著堅實的後盾，所有的未知與顧慮似乎也沒這麼可怕了。莫碧琪隻身重返英國，踏入了漫長而艱辛的博士班生涯。 

令人想不到的是，充滿熱情的莫碧琪竟然也曾經想要放棄：「讀博真的很困難。我有一刻覺得：唉，我把這博士讀完就算了，我再也不要做研究了。」莫碧琪的語氣裡透著一絲無奈。但在他最想放棄時，一場英國學術語音學家協會（BAAP）的研討會，成了他學術生涯的關鍵轉折。研討會的討論交流氛圍，讓他再次看到自己對語音學的熱愛。 

莫碧琪直白地說，學術界是極其殘酷且高度競爭的，根本沒有捷徑。「很多學生看著我，會覺得：老師你好像挺好啊，能坐到那個位置，你的計畫也很有趣。但是，我在背後哭的時候你看不見啊！」光鮮亮麗的背後，沒人看見的淚水與孤獨，才是學術路上最真實的日常。莫碧琪接著說：「But if this is what you want to do, if this is your calling, be prepared. （但如果這是你想做的，如果這是你的召喚，那就做好準備。）」

Listen to how you say things more than what you say

對萬事保持好奇，讓莫碧琪的研究從不設限。「只做一個領域太悶了！任何我覺得有趣的，我就去做。」正是這種熱情，讓他帶領團隊做出了挑戰西方主流理論的精彩研究，並於 2018 年在頂尖期刊《Journal of Phonetics》上發表。過去三十年，西方語言學界盛行 McNeill 提出的語音同步規律（phonological synchrony rule）。根據英文、荷蘭文等具有重音的西方語言研究發現，當說話者想強調某個字時，手勢延伸最長的頂點（Maximal Extension），會精準對齊聲音的音高最高點（F0 Peak）或重音音節。

莫碧琪與團隊轉而思考，如果換成沒有重音的聲調語言（Tone Languages），這個規律還可行嗎？於是，他們以香港粵語（Hong Kong Cantonese）作為測試語言，透過實驗發現，粵語語者在表現強調焦點（Corrective Focus）時，音高（F0）並沒有明顯變高，而是透過發音時長（Duration）變長來標記強調。令人驚訝的是，雖然聲音的音高沒有變化，但大腦依然下達了跨模態的同步指令。在說話者手臂伸得最長、停頓的那一瞬間，仍然準確地落在被強調的焦點詞（Focused Word）範疇內。除此之外，多數說話者會自動將手勢頂點對齊雙音節詞的第一個音節，莫碧琪與團隊推測，這可能與大腦的運作習慣有關。當我們在記憶庫中尋找某個詞彙時，雙音節詞彙的「第一個音節」往往是啟動大腦辨識的關鍵線索，因此，手勢的頂點會不自覺地與它對齊。 

原來當我們說話手舞足蹈時，手勢並非只是可有可無的存在，而是扮演著帶有強調功能的隱形螢光筆。莫碧琪與團隊的研究，證實語言與手勢在大腦裡其實共享了同一個來源，為廣義語音學（General Phonetics）注入了東亞語言的獨特視野，更證明大腦的運算機制既有普世性，也具有語言特異性（Language-specific）。

除了多模態實驗，莫碧琪也長年關注著多元語言接觸下的聲調習得。在亞太地區這個充滿複雜語言接觸的脈絡下，談到當前最迫切的研究主題，莫碧琪坦言，在強勢語言的崛起下，許多豐富的語言和方言，正在快速消亡。而作為一個語言學家，面對巨大的語言洪流，雖然很難力挽狂瀾，但能做的，就是趁著語言消亡之前，用盡全力記錄下來。隨著專訪進入尾聲，當問及這段與聲音相伴的旅程對他而言代表什麼時，莫碧琪沉默了一下，笑著回答：「I listen to how you say things more than what you say.」

人類的聲音無比豐富，而語音學家聽見了那些細微的秘密，在幾毫秒的聲音漣漪與肢體擺動間，為人類語言的歷史留下痕跡。